Iniciar um negócio representa sempre um marco significativo na vida de qualquer empreendedor, principalmente quando esse projeto envolve a transformação de uma ideia inovadora em algo tangível e funcional.
No entanto, este processo é longe de ser simples. Para além da criatividade e da capacidade de adaptação, que são fundamentais, é imprescindível assegurar que a ideia se materialize num modelo de negócio sólido, que seja capaz de sustentar-se a longo prazo. Ao longo deste percurso, o empreendedor terá de ultrapassar uma série de desafios, ajustando-se às exigências do mercado e às necessidades dos consumidores, o sucesso inicial não é suficiente, uma vez estabelecida, a empresa precisa avançar para a próxima fase do seu crescimento, ou seja, deve passar a ser uma scaleup.
No entanto, surge a questão: como é possível identificar o momento em que a sua empresa deixa de ser uma startup e começa a entrar na fase de aceleração e expansão característica de uma scaleup? O que, na prática, distingue uma startup vs scaleup? A resposta a estas questões é fundamental para que possa compreender o estágio atual do seu negócio e os passos necessários para o seu crescimento.
Startup que é?
Uma startup é uma empresa jovem, geralmente em fase inicial, com um modelo de negócios inovador e com alto potencial de crescimento. As startups têm como objetivo criar soluções disruptivas que possam transformar um mercado ou até mesmo criar um mercado novo. Elas são caracterizadas pela flexibilidade e pela capacidade de se adaptar rapidamente às mudanças.
De acordo com a legislação portuguesa, para que uma empresa seja considerada startup, ela precisa cumprir três requisitos essenciais:
- Exercer atividade por um período inferior a 10 anos;
- Empregar menos de 250 trabalhadores;
- Ter um volume de negócios anual que não exceda os 50 milhões de euros.
Além destes, a empresa deve ser inovadora e ter um modelo de negócio, produtos ou serviços que se destaquem pela inovação ou pelo potencial de crescimento rápido.
O que é uma Scaleup?
Quando uma startup alcança um nível de maturidade e começa a expandir de forma acelerada, ela entra na fase de scaleup. Aqui, as coisas já não são tão experimentais, a empresa já superou a fase de validação da sua ideia e do seu modelo de negócio, conseguiu estabelecer um mercado sólido e agora o foco está em crescer rápido e de forma sustentável. As scaleups têm uma base de clientes fiel e uma estratégia bem definida para aumentar as suas operações, expandir os recursos e fortalecer as suas equipas.
O que distingue uma scaleup de uma startup? Vamos ver algumas das principais características desta fase de crescimento:
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Crescimento Acelerado: A empresa começa a crescer a um ritmo impressionante, seja no volume de faturação, no número de clientes ou até na sua presença geográfica. A expansão já não é apenas uma ideia, mas uma realidade que está a acontecer de forma consistente e visível.
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Modelos de Negócio Replicáveis: Enquanto as startups podem estar ainda a experimentar e ajustar o seu modelo de negócio, as scaleups já têm um modelo comprovado e robusto, que pode ser facilmente replicado e escalado à medida que a empresa cresce.
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Equipa Consolidada: Ao contrário das startups, que muitas vezes começam com equipas pequenas e em constante adaptação, as scaleups já têm uma equipa sólida e experiente, pronta para enfrentar os desafios de um crescimento rápido. A equipa não é apenas maior, mas também mais estratégica, capaz de apoiar o sucesso a longo prazo da empresa.
Embora não exista um critério fixo para determinar o momento exato em que uma startup se torna uma scale up, algumas indicações práticas podem ajudar a identificar esse marco. Uma startup é tipicamente considerada uma scaleup quando ultrapassa os 10 anos de atividade ou quando atinge marcos significativos, como um aumento substancial de faturação e um crescimento considerável no número de colaboradores. O mais importante é que, ao atingir esse estágio, a empresa já tem a capacidade de crescer de forma robusta, eficiente e sustentável, mostrando que deixou para trás a fase de experimentação e está pronta para enfrentar os desafios de um futuro próspero.
Principais Diferenças entre Startup vs Scaleup
Para além do tempo de operação e do estágio de maturação, as principais diferenças entre uma startup vs scaleup podem ser observadas em várias áreas-chave que marcam a evolução do negócio. A seguir, abordamos as principais distinções que ajudam a identificar o momento em que uma startup transita para a fase de scaleup.
- Maturidade e Estabilidade: Uma das diferenças mais evidentes está na maturidade do modelo de negócio. Enquanto uma startup ainda se encontra num processo constante de testes e ajustes, seja ao nível do produto, serviço ou modelo de negócios, uma scaleup já tem uma proposta validada que demonstra viabilidade e potencial de crescimento. O seu produto ou serviço já foi testado no mercado, e a empresa tem uma base sólida para expandir. A scaleup não está mais a procurar validação, mas sim a focar-se em crescer de forma acelerada e sustentável, com o objetivo de conquistar uma maior fatia de mercado, expandindo-se para novas geografias ou segmentos.
- Estrutura Organizacional: No que diz respeito à estrutura interna da empresa, as diferenças também são bastante notórias. Uma startup, especialmente nas suas fases iniciais, tende a ter uma equipa reduzida e bastante flexível, onde os membros se envolvem em múltiplas funções e colaboram de perto em todas as áreas do negócio. Esta dinâmica permite uma grande agilidade e adaptação rápida às mudanças. Em contraste, uma scaleup já apresenta uma estrutura organizacional mais robusta e complexa. A equipa é mais numerosa e especializada, com diferentes departamentos e funções bem definidas. As responsabilidades são distribuídas entre áreas específicas, como marketing, vendas, operações, recursos humanos, finanças, e desenvolvimento de produtos, e os processos internos são mais formalizados e organizados. Esta maior organização é essencial para garantir que a empresa consiga lidar com o crescimento acelerado sem comprometer a eficiência e a qualidade dos seus serviços ou produtos.
- Investimento e Financiamento: Outro ponto de diferenciação importante está no acesso ao investimento. Enquanto uma startup frequentemente depende de rondas iniciais de financiamento, como capital de risco, investidores anjo ou crowdfunding, para validar a sua ideia e iniciar a sua operação, as scaleups já atraem investidores de maior porte. Estes investidores, como fundos de capital de risco e outros investidores institucionais, têm interesse em financiar empresas com modelos de negócios comprovados e que possuem o potencial de crescer rapidamente. As scaleups podem garantir grandes rondas de financiamento, o que lhes permite expandir suas operações, contratar mais funcionários e aumentar a sua capacidade de produção, com o objetivo de alcançar um maior crescimento de forma sustentada.
- Risco e Incerteza: Uma startup, por ser uma empresa jovem e ainda em fase de validação do modelo de negócios, enfrenta um nível elevado de incerteza e risco. Muitas vezes, o modelo de negócios ainda está a ser ajustado, e o futuro da empresa pode ser incerto, dependendo da aceitação do mercado e da viabilidade do produto ou serviço. Por outro lado, uma scaleup já provou o seu modelo de negócios e tem uma base de clientes sólida. Embora o risco continue a existir, ele é mais controlado, pois a empresa já tem uma estratégia clara para a expansão e um produto ou serviço validado.
- Foco na Inovação versus Foco na Escalabilidade: Enquanto a startup está muito focada na inovação e na criação de algo único ou disruptivo, a scaleup concentra-se na escalabilidade do negócio. A inovação ainda é importante, mas o foco está em melhorar a eficiência operacional e aumentar a capacidade de produção, expandindo as operações e o alcance da empresa. As scaleups, portanto, começam a investir mais em sistemas, tecnologias e processos que garantam que o seu crescimento seja sustentável e possa ser replicado em diferentes mercados.
- Recursos e Capacidades Operacionais: No início, as startups operam com recursos limitados e muitas vezes dependem de financiamento externo para dar o primeiro passo. A equipa é pequena e multitarefa, e os processos operacionais são flexíveis e adaptáveis. Quando uma empresa se torna uma scaleup, ela começa a investir mais em recursos, incluindo a expansão da equipa, contratação de talento especializado e investimentos em tecnologias que suportem o crescimento. A empresa precisa de uma infraestrutura mais robusta para garantir que consiga suportar o aumento da produção e a expansão das operações.
- Mentalidade de Risco versus Mentalidade de Sustentabilidade: Durante a fase de startup, a mentalidade é geralmente voltada para assumir riscos e testar diferentes abordagens até que se encontre a melhor solução. A startup está disposta a experimentar, falhar e aprender. Quando a empresa se transforma numa scaleup, a mentalidade muda para uma abordagem mais estratégica e focada na sustentabilidade do negócio. A empresa começa a pensar no longo prazo, na rentabilidade consistente e em como garantir que o crescimento acelerado não prejudique a qualidade ou os valores da marca.
- Fase de Expansão para o Mercado Internacional: Uma das maiores diferenças entre startups e scaleups é o enfoque na expansão geográfica. Enquanto muitas startups focam-se, inicialmente, em ganhar tração no mercado local ou nacional, as scaleups têm planos de internacionalização. Elas começam a olhar para outros mercados, muitas vezes além das suas fronteiras nacionais, para alcançar novos clientes e diversificar as fontes de receita. Esse processo exige novos conhecimentos, maior capacidade financeira e uma estratégia clara para adaptar os seus produtos e serviços aos diferentes mercados.
- A Visão de Longo Prazo e Planejamento Estratégico: Durante a fase de startup, as empresas muitas vezes focam-se no curto prazo, tentando validar o modelo de negócios e alcançar o ponto de equilíbrio financeiro. Já na fase de scaleup, a visão e o planeamento estratégico são mais orientados para o longo prazo, com objetivos claros de crescimento, internacionalização e aumento da competitividade. A empresa começa a planejar a sua evolução com mais clareza, alocando recursos de forma mais estratégica para apoiar a sua visão de futuro.
- A Necessidade de Aconselhamento e Mentoria: Em ambas as fases, a orientação externa é importante, mas nas startups, a necessidade de mentoria é frequentemente mais urgente, já que os fundadores podem estar lidando com um terreno desconhecido, cheio de incertezas. A scaleup, por sua vez, continua a buscar mentoria e aconselhamento, mas a orientação tende a ser mais voltada para questões de escalabilidade, internacionalização e otimização de processos, com foco em gestão avançada e estratégias de crescimento.
- A Base de Clientes e o Ciclo de Vendas: As startups muitas vezes estão na fase de aquisição de clientes e construção de uma base sólida de usuários. Isso pode envolver testes de mercado, campanhas de marketing e ajustes no produto para atrair os primeiros clientes. Quando a empresa se torna uma scaleup, a base de clientes é mais robusta e a empresa começa a estabelecer ciclos de vendas mais sistematizados, com foco em aumentar a retenção de clientes, expandir os canais de vendas e melhorar o atendimento ao cliente, a fim de garantir a sustentabilidade do negócio no longo prazo.
Essas são apenas algumas das áreas em que as startups e as scaleups se distinguem. A transição entre esses dois estágios é fundamental para o sucesso a longo prazo de uma empresa, e entender essas diferenças pode ajudar a guiar a sua empresa no caminho certo para o crescimento e a sustentabilidade.
Regime de Benefícios Fiscais
A entrada em vigor da Lei nº 21/2023, que procede à alteração do Estatuto dos Benefícios Fiscais e do Código Fiscal do Investimento, trouxe uma maior clareza sobre os regimes fiscais e os apoios destinados a empresas nas fases de startup e scaleup. Com as alterações legislativas, passaram a ser mais bem definidos os critérios e as condições para que as empresas possam beneficiar de incentivos fiscais e financeiros, facilitando o acesso a um conjunto de benefícios que visam promover o seu desenvolvimento e crescimento.
No caso das startups, as empresas em fase inicial podem beneficiar de isenções fiscais significativas, especialmente naquilo que se refere a impostos sobre rendimentos, que lhes permitem aliviar a carga fiscal e direcionar mais recursos para áreas estratégicas do negócio. Além disso, têm acesso a apoios financeiros específicos, destinados a incentivar o investimento em áreas como a pesquisa e o desenvolvimento (I&D), o que é importante para garantir a inovação e a competitividade das startups no mercado. Estes apoios não só ajudam a validar ideias inovadoras, mas também permitem às startups consolidar a sua posição no mercado, criando produtos e serviços que atendem às necessidades dos consumidores.
Já as scaleups, que já superaram a fase de validação da sua ideia e estão focadas no crescimento acelerado, continuam a usufruir de benefícios fiscais, mas com um enfoque mais direcionado para apoiar o seu processo de expansão.
A legislação prevê incentivos fiscais e financeiros que visam ajudar essas empresas a consolidar-se, não apenas no mercado nacional, mas também a expandir as suas operações para mercados internacionais.
A internacionalização do negócio torna-se uma prioridade, e a lei apoia as scaleups ao facilitar o acesso a financiamento para projetos de expansão, aquisição de novos mercados e aumento da competitividade global.
Este apoio crescente às empresas em diferentes estágios de maturação visa criar um ecossistema empresarial mais robusto e preparado para enfrentar os desafios da inovação, do crescimento e da expansão, tanto a nível nacional como internacional. Com a clareza trazida pela Lei nº 21/2023, as empresas podem agora planear o seu futuro com mais segurança, aproveitando as diversas oportunidades fiscais e financeiras que o regime oferece.
Certificação Tech Visa para Scale up
Uma vantagem adicional significativa para as scale up é a possibilidade de obter a certificação tech visa, um reconhecimento atribuído pelo IAPMEI, que visa facilitar o acesso a profissionais estrangeiros altamente qualificados. Esta certificação assume uma importância particular para empresas em fase de crescimento acelerado, uma vez que, para que o processo de expansão e a inovação continuem a avançar de forma eficaz, torna-se fundamental atrair e reter talento especializado.
Para as scaleups que operam em setores de alta tecnologia ou que exigem competências específicas em áreas como desenvolvimento de software, engenharia, inteligência artificial, entre outras, a contratação de profissionais com experiência internacional pode fazer toda a diferença. A certificação tech visa torna o processo de recrutamento mais simples e eficiente, permitindo que as empresas possam contratar esses profissionais com menos burocracia, uma vez que o processo de obtenção de visto para trabalhadores estrangeiros se torna mais célere e descomplicado.
Além disso, ao contar com uma equipa diversificada e especializada, as scaleups aumentam a sua capacidade de inovação, o que é essencial para consolidar a sua posição no mercado global e continuar a expandir-se de forma competitiva.
Este incentivo à internacionalização da força de trabalho reforça, ainda, a adaptação das empresas aos desafios globais, permitindo-lhes não só preencher lacunas de conhecimento, mas também implementar novas estratégias de crescimento e inovação com maior eficácia. Assim, a certificação tech visa oferece uma oportunidade de crescimento fundamental para scaleups que buscam expandir as suas operações a nível global e aumentar a sua competitividade no mercado.
Conclusão: Quando a sua empresa se torna uma Scaleup?
A transição de startup para scaleup é um processo que representa um marco importante na evolução de muitas empresas, sendo um passo natural no seu ciclo de vida. No entanto, esta mudança exige uma gestão minuciosa e uma abordagem estratégica bem definida, pois o crescimento acelerado que caracteriza as scaleups implica novos desafios, responsabilidades e oportunidades. Para garantir que a sua empresa está preparada para dar este salto, é crucial avaliar detalhadamente o estágio de maturação do seu negócio, a sua estrutura organizacional, os investimentos que recebeu até o momento e os planos de expansão que tem para o futuro.
A avaliação do estágio de desenvolvimento da sua empresa pode ser feita com base em diversos critérios, como a solidez do modelo de negócios, a base de clientes adquirida, o grau de inovação dos produtos ou serviços oferecidos e a capacidade de gerar receita de forma consistente.
Além disso, a estrutura organizacional deve ser analisada, uma vez que a transição de uma startup para uma scaleup implica a necessidade de maior formalização e especialização dos processos e equipas. O financiamento também é um indicador importante, pois as scaleups geralmente atraem investimentos substanciais que permitem uma expansão mais acelerada.
Se a sua empresa preenche os requisitos de uma startup ou scaleup, e se tem um modelo de negócios inovador com um elevado potencial de crescimento, poderá beneficiar de incentivos e benefícios fiscais. Estes incentivos têm como objetivo apoiar o desenvolvimento e a expansão das empresas, proporcionando-lhes recursos financeiros essenciais para a inovação, a internacionalização e o aumento da competitividade.
Caso ainda tenha dúvidas sobre o seu estatuto ou esteja a ponderar como proceder para realizar a transição de uma startup para uma scaleup, é altamente recomendável que procure aconselhamento especializado.
Profissionais com experiência na área podem ajudá-lo a identificar as melhores oportunidades para o crescimento da sua empresa e a orientar a implementação de estratégias que maximizarão as suas chances de sucesso. Aproveitar ao máximo os incentivos e as vantagens fiscais disponíveis pode fazer toda a diferença na jornada de transformação da sua empresa, ajudando-a a atingir o seu pleno potencial.
